几年，国内越来越多的初中毕业生选择出国读高中。
调查显示，2013年秋季，美国共签发了31889个赴美读高中的学生签证。而在2005年，这一数据只有639个。赴美读高中的小留学[微博]生，在8年间，几乎增长了50倍。目前，中国已经超过韩国成为赴美读高中的最大生源国。
今年，宁波妈妈maggie的儿子进入美国一所寄宿制私校读九年级。
在陪伴儿子申请美高(美国高中)这条路上，maggie做了许多“攻略”，也有丰富的实战经历，她先后阅读了20本美高图书，并于去年独自赴美考察了30所美高，加上今年陪儿子赴美面试期间考察的10余所，前后共考察了40余所。
聊起儿子的求学之路，maggie感慨万分，她也想把自己的经验与更多家长[微博]们分享。
感慨于儿子“夏校”判若两人，妈妈独自赴美考察。
去年9月，maggie独自赴美，考察了30所美高。这次经历，被朋友笑称为“中国妈妈异国择校记”。
为什么独自赴美考察美高？maggie说，这和儿子的夏校(summerschool)之旅有很大关系。
去年8月初，儿子从夏校回国，和老妈聊了聊感受。
夏校的作业很多，但作业都很有意思。比如有个作业，是写两个歌手的故事，需要查阅大量资料，但在过程中，对人物所在的年代背景也有了通盘的了解。
“儿子会为了赶作业，清晨5点多就爬起来。还要召集小伙伴一起合作。但他不仅没抱怨，反而很享受，觉得收获很大。”maggie发现，这和那个在国内时总是“被逼着写作业”的儿子判若两人。
夏校结束时，有个舞会，大家一起跳舞，一起high。儿子说，在舞会上的表演，有一种“i’mtheking！”的感觉。
“儿子性格开朗，平时在学校也会参加一些朗诵、表演活动，对上台这件事本来就不恐惧。但这一次，他说，有一种找到自己、释放自己，一种在台上的感觉！”
“原来对美高，我没有那么强烈的感受。”是儿子在美高短短时间的心动体验，激发了maggie对美高的好奇，“很想亲眼去看看真正的美高，到底是什么样的。”
提前联系招生办做好攻略，看看美高软硬件的差别
每年暑假的全家游，因为儿子要复习备考托福[微博]考试，变成了maggie的独自出行。
本打算40天行程的边看校边旅游，也因为没有家人在身边，少了那份“旅行的心情”。maggie当机立断，用30天，来一场纯粹的说走就走的美高考[微博]察。
“现在回过头来看，在选择(美高)之前出去亲眼看看美高，还是很有必要的。”maggie说，申请美高时，她也遭遇了家长们共有的各种困惑，诸如学校要怎么选，是走读还是住宿等等。maggie考察的学校，有公立也有私立，有住宿也有走读，有非常顶尖的私校，有中等排名的学校，也有“问题青少年”较多的学校。
maggie考察的30所美高，主要分布在东北部和西部。拿的是旅游签证，主要靠自驾和飞机。
出发之前，她先后阅读了10来本美高书，有了初步的攻略。
随后，结合中介建议，把要去的几个学校做好路程上的搭配。maggie说，本来安排去的学校并不太多，后来因为各种机缘巧合，顺路一走，“无意”中就走了30所学校。“最多的一天，看了七八所。”
“主要看几个方面：学校硬件(教学楼、图书馆、餐厅、宿舍、实验室、体育设施等)、软件(老师和学生共同组成的人文环境、学校气氛)以及学校周边环境及安全性。”
参观美高很有学问。“一般来说，建议在招生办较为空闲的时期去，同时要考虑错开美高放假时间。每年10月至次年3月，是招办的忙季。”另外，天气因素最好也能够考虑进去，集中了私立名校的美国东北部，从11月开始至次年1月，大雪可是常常不期而至的。另外，去之前，要先预约。
maggie赴美之前，就事先联系了想要参观学校的招生办，预约时间。“告诉他们你想要在哪个时间参观，问问他们是否方便，确认一个适宜的时间。”预约参观，其实比想象中要方便，有些学校的招生办，会安排非常丰富的参观活动，包括学生导游、学校问询等，“另外，如果你希望学校的中国留学生能当导游，不妨提前告知招办，请他们特别安排一下。”
在美高，孩子们是在“生活”，不是单纯“学习”
走访了三十所美高，maggie发现，每个学校各有特色，有些是温暖型的，学校很小，每个人彼此认识，很有亲切感；而有些竞争味道很浓，有些则非常严谨。
在美高，她有更大的发现，改变了她的教育观。
“在你的学生时代，你的主业就是学习，学习的重要表现载体就是成绩。”这是maggie之前经常对儿子说的，“和大家一样，为孩子们构造的是一个‘学习最重要’的环境。”
但在看了美国的几所学校后，她发现，孩子们在学校里，是在“生活”。
学校好似一个社区，孩子们不单学习，他们也交友、运动，发展各项兴趣，并牢记服务社会。
“老师与学生好像也不是短期的师生关系，而更多是朋友、导师、父母，是充满爱的长期关系。在这种环境中，孩子们都长得很‘开’，个个阳光、自信。”
在m学校，她看到孩子们骑马，在阳光下围在一起吃饭、弹吉它、唱歌。
在c学校，食堂门口，她看到有孩子贴出积分计划，为朋友赢取礼物。
“我们的学校，学习是重点，老师和家长强调的重心都是学习和分数，孩子们背着书包愁眉苦脸。而在美高，孩子们是像我们大人一样，开始正常人的生活，学习只是一个方面，他们在生活中学习。”
下午3点之后沸腾的操场，也击中了maggie。初中繁重的功课，让儿子的运动时间少得可怜。对此，maggie一直“耿耿于怀”。篮球校队出身的她很有感触，身体的底子，在很多时候，决定了以后能走多远。美高对体育锻炼的重视，也成为了maggie决心送儿子读美高的最大原因之一。
在美高考察中，maggie也偶遇了不少中国留学生。“绝大部分都很热情，为我介绍学校的情况。听听整个群体的感受，也有助于我们对这个学校做个判断。”
美高的校园面试，展现独特的自己很重要
今年年初，maggie和丈夫又陪着儿子，踏上了“美国高中寻梦之旅”——参加8所学校的校园面试，并顺道参观了另几所学校。行程从美国西部到南部再到东北部，跨越加州、德州、北卡、乔治亚州、田纳西州、弗吉尼亚州、宾州、华盛顿特区、纽约州、康州和麻省等11个州。
“一般每所学校的面试时间会在1.5小时到2小时左右。”具体来说，分为学校参观45分钟，孩子面试30到45分钟(也有的孩子面试15分钟就结束，有的要1至2小时)，家长面试10分钟左右。
面试在录取决定中占的比重很高，特别是面对中国学生。中国孩子的应试能力比较强，在托福、ssat考分越来越高，竞争越来越激烈的低龄留学市场，面试显得尤为重要了。美国学校了解到，有些中国学生是停学参加考试培训，分数不能说明真实的能力，而面试环节，可以了解学生实际的英文能力，寻找到能够迅速适应全英文学习生活的孩子。
学校的面试官，会在面试中考[微博]察几个方面：英文实际运用和沟通能力；综合发展水平和能力，包括学生个性特点、学习能力、兴趣特长及整合资源的潜力；申请书中难以表现的个人特质；学生具有的特性与学校需求互补性和稀缺性的匹配，是否能为学校带来正向贡献。另外，还会通过家长面试，了解学生的家庭状况和家庭教育理念。
在maggie看来，招生官分两种，一种是“眼神充满爱心，能够引导孩子说出想法，让面试变成亲切交谈的”，另一种则是“考官”，“让孩子紧张，在一问一答中完成面试流程”。
“虽然总体上，前者型的招生官比较多，但我们也碰到了后者型的招生官，端着架子，连大人都觉得难以亲近。”要一个初中毕业生在面试中引导话题、控制局面，太难了。
该怎么办？
儿子的一次面试经历给了maggie启示。
他带着自己的机器人去面试，招生官对此产生了极大的兴趣。于是，话匣子打开，儿子聊起他拿手和熟悉的故事，一切都很自然。
“有好几次，招生官把整个办公室的人召集起来，专门观看他表演，表演结束，大家一阵掌声。有招生官说自己做了这么多年，还是第一次碰到带机器人来的国际学生。还有一位招生官看了表演后，专门跑来找等候的我们，问我们是不是孩子的父母，说太fantastic(非常棒，难以置信)了！”
整个面试过程，让maggie感受到，让孩子有一个自己擅长，而且共鸣的“载体”很重要。比如让孩子带上一本自己绘制的画册，或者拉上一段拿手的民族音乐，再或者来一段自己表演的视频，那很可能，孩子就有了“打开话匣子的钥匙”。
