对于美国划定奖学金范围来说是以学生的材料为依据。因为，美国大学的教授们看到的硬件材料（TOEFL、GRE、GMAT成绩和大学平均分）是差不多的；那么申请人的个性特色就尤为重要了，如推荐信、个人简历、读书计划和研究取向就占了很大分量，也就是说，除了必要的分数必须“达标”甚至较高以外，校方更看重你的实践能力和背景，重点是强调学术，科研能力、协作素质等优势；并与导师建立沟通关系。
申请美国大学奖学金的材料，首先要解释清楚学术能力、工作能力、目前成就，体现出严谨的治学态度，并能让对方看出你对研究方向的热爱，渗透人性化，使教授能与你在对以后的研究上产生共鸣；
其次要掌握国外论文的写作方式，符合论文写作的规范，这是基本的科研素质；再次是行文没有语言问题，逻辑性强，层次分明，能充分显示申请人的才华并抓住对方的注意力，使其在你做科研的成熟性上不产生怀疑；
还有一点是表明未来的职业目标。另外，申请不同的专业有不同的侧重，像工科，侧重于实用；商科，则侧重于语言和社交能力。
在个人材料中，推荐信的份量直接关系到能否出国留学，能否获得奖学金等。申请人可选择现在或以前的老师、教授或雇主，比较理想的人选是系主任、专业课教授和自己的导师。通常，其名气与信的含金量相当。如果推荐人在国内外学术界享有声誉，或者直接由国外知名教授举荐，他的推荐信会有很强的效力。在申请过程中，导师的推荐信客观、实在，优点和不足兼顾，往往比对学生一味说好更能让校方信服和实际的意义。